Las lesiones por descargas eléctricas y arcos eléctricos son la sexta causa principal de muerte ocupacional en los Estados Unidos. En promedio, aproximadamente 2000 trabajadores ingresan al hospital cada año para recibir un tratamiento debido a quemaduras eléctricas. La norma 70E de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) es una norma integral que brinda instrucciones detalladas de las medidas administrativas para controlar los peligros de descarga eléctrica y arco eléctrico en el lugar de trabajo. Expone en detalle cómo proteger a los trabajadores del calor en las exposiciones a arcos eléctricos.

Los controles administrativos que se abordan incluyen la planificación de tareas, la autorización para trabajar en circuitos energizados o cerca de ellos, la capacitación del personal, las prácticas de trabajo seguras y el uso de equipo de protección personal (EPP).

La norma no aborda la aplicación de soluciones de diseño de ingeniería para controlar las exposiciones a riesgos eléctricos. Las soluciones de diseño de ingeniería incluyen la sustitución de controles de ingeniería y equipos o sistemas menos peligrosos que automáticamente previenen o limitan la exposición a la energía peligrosa. Algunos ejemplos de sustitución incluyen el uso de voltaje de control de 24 V en lugar de 120 V o 480 V para limitar la energía de la descarga, y el uso de dispositivos de protección que limitan la corriente para limitar la energía de arco eléctrico en lugar de dispositivos que no la limitan. Algunos ejemplos de controles de ingeniería incluyen el uso de circuitos protegidos con interruptores a tierra (GFCI) para limitar la energía de la descarga y el uso de panel de conmutación con resistencia al arco, conexión a tierra de alta resistencia y enclavamiento selectivo de zona para limitar la exposición a la energía peligrosa.

La norma NFPA 70E no aborda las prácticas de trabajo seguras específicas a la instalación, el mantenimiento y la operación de sistemas de transmisión, ni la distribución de los servicios públicos. Hay algunas plantas e instalaciones bajo el control de los servicios públicos en las cuales puede ser apropiada la aplicación de la norma NFPA 70E. Los ejemplos incluyen edificios de oficinas, almacenes, garajes y talleres de mantenimiento.

Identifique posibles riesgos por arco eléctrico en el lugar de trabajo. Confirme la probabilidad y determine la gravedad de los riesgos por arco eléctrico a través de un análisis. Implemente soluciones de ingeniería que permitan reducir la frecuencia y gravedad de la exposición. Capacite a los trabadores sobre prácticas de trabajo seguras. Proporcione el EPP requerido por la norma NFPA 70E.

Busque capacitación para comprender la naturaleza de los riesgos por arco eléctrico y las prácticas de trabajo seguras que se describen en la norma NFPA 70E. Para protegerse de las exposiciones a arcos eléctricos, utilice prendas de protección resistentes a las llamas (FR) cuando se encuentre en el lugar de trabajo.